Concu au milieu des années 30, le Catalina est un hydravion bombardier-patrouilleur créé aux États-Unis par l'entreprise Consolidated. Plus de 4 000 exemplaires furent construit dont une partie au Canada et en URSS. Au Canada, il sera construit par la Canadian Vickers, connu également pour avoir construit le Silo #3 à Montréal. Durant la Seconde Guerre Mondiale, il sera armé de bombes, de torpilles ou de charges de profondeur pour la lutte anti-sous-marine. À bord, trois membres d'équipage dont l'un d'entre-eux agit à titre de vigie dans la portion centrale de l'avion afin de détecter visuellement le moindre mouvement douteux.

Fiable et pouvant filer à plus de 160 km/h, l'avion avait une autonomie de 4 800 km.  Dans l'est du Canada, l'avion était utilisé pour patrouiller le golfe du St-Laurent et ainsi couler d'éventuels sous-marins allemands.  De 1942 à 1944, et malgré la volonté du gouvernement canadien, plus de 23 bateaux seront coulés et une centaine de marins et de civils seront tués par une poignée de sous-marins allemands dont le U-517 commandé par Paul Härtwig.

Du côté Pacifique, certains d'entre-eux furent modifiés afin d'opérer de nuit. Équipés de détecteurs d'anomalies magnétiques, ils étaient peints en noir d'où leur surnom de Black Cats. Leur mission: couler les convois de ravitaillement japonais.

Au total, c'est une trentaine de sous-marins que ces avions coulèrent durant la Seconde Guerre mondiale.

Une fois la guerre terminé, les Catalina canadiens sont reconditionnés en bombardier d'eau, le modèle 28-5 (devenu Canadair), connu également sous le nom Canso, pour être plus précis. Après leur avoir installé un réservoir  pouvant contenir 3 636 litres (le CL-215 en transporte 5 346 litres), ils seront utilisés pour éteindre les feux d'incendie, une première au monde.

Si aujourd'hui peu d'exemplaires subsistent dans les airs, celui-ci connaîtra au cours des prochaines années une deuxième vie, voire une troisième, alors qu'il sera rénové et intégré  au  futur Carrefour de l'Air et de l'Espace, lequel aura pignon sur rue près de l'aéroport de St-Hubert.